三、商族诞生与重要先公
商族为东夷系无疑，“天命玄鸟，降而生商”的神话以及商人的崇日习俗则暗示商人属于东夷望族少昊氏体系。传说简狄吞食燕子之卵而生契，实际反映的应该是简狄参加郊祭生育之神高禖而受孕。简狄之族有娀氏或与尊贵的东夷玄鸟氏关联颇密切。
《左传·昭公十七年》录郯子之述云：“我高祖少皞挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名。凤鸟氏，历正也；玄鸟氏，司分者也；伯赵氏，司至者也；青鸟氏，司启者也；丹鸟氏，司闭者也。祝鸠氏，司徒也；鴡鸠氏，司马也；鸤鸠氏，司空也；爽鸠氏，司寇也；鹘鸠氏，司事也。五鸠，鸠民者也。五雉，为五工正，利器用、正度量，夷民者也。”
东夷少昊联盟以鸟纪官，“五鸟氏”属于第一阶层，负责最重要的历法与天时；“五鸠氏”属于第二阶层，分别负责民政、军事、建设、司法和一般社会事务；之下还有第三阶层的五雉，负责手工业的发展。
玄鸟氏的地位仅次于主持整个历法体系的风鸟氏，它的职司是标志春分；伯赵氏代表夏至；青鸟氏应该代表着秋分；丹鸟氏当是代表冬至。历法在古代农业社会极其重要，春分象征着万物复苏，是一年农事生产活动的开始，于是东夷先民将燕子（玄鸟）与生殖相联系。《逸周书·时训解》同样有“玄鸟不至，妇人不娠”的说法，也是东夷古俗的折射。
商之始祖为契（古文做卨或禼），母族为有娀氏。但“玄王”即商契受封的时代古籍有歧义，《左传》记录为帝喾之世，高辛氏（即帝喾）封子阏伯于商，阏伯当帝尧之世依然在商地担任陶唐氏朝廷的火正之职；《史记》则说契是因协助帝舜和大禹的显著功绩而被帝舜封于商地的；《诗经·商颂·长发》的内容看上去更支持后一种观点。
商之发祥地主要有三说，晋南说、商丘说、河北说。
晋南说的主要依据是相传唐尧和虞舜的统治中心都在晋南地区，契是他们的臣子，所以封地当距离“朝廷”所在不远。然而《左传·昭公元年》有云：“昔高辛氏有二子，伯曰阏伯，季曰实沈，居于旷林，不相能也，日寻干戈，以相征讨。后帝不臧，迁阏伯于商丘，主辰，商人是因，故辰为商星；迁实沈于大夏，主参，唐人是因，以服事夏商，故参与晋星。”
大夏指的就是晋南汾浍流域，《左传》明确指出商丘和大夏根本就不在一个方位；更重要的是晋南说得不到考古方面的支持，这里只有商文化的踪迹而找不到任何先商文化的线索。
商丘说更难成立，不仅河南商丘至今没有发现先商文化遗迹，而且实际上“商丘”这个词汇也是在春秋时代才出现的（最早见于《左传》），很可能是因为周王室册封殷商后裔时立宋国于商丘一带才在后世诞生了这个新的地理名词。契受封的商地和商丘肯定不是一回事情。
考古成果表明商族的发祥地应该是在河北南部的漳河流域，河北邯郸地区才应该是真正的古商地。漳河在甲骨卜辞中被称为“滳水”，相关的卜辞有“求年于滳”、“王其侑于滳”。显然商族与滳水二者之间有着某种关系，按照一般规律或者河流因族名而得，或者族名因地名水名而来。
诗云“濬哲维商”，商的内涵乃是深沉智慧的意思，该句也可理解为商族勤劳智慧。综合来判断，较大可能是商族由封地而得族名，亦即在契受封之前就应该已经有商地与滳水；但情况也可能是担任帝舜司徒的契因聪明能干而被赐号为“商”，从而先有族名后有地名。
学界一般将先商文化称为“下七垣文化”，该考古文化包括漳河型、辉卫型和保北型（也叫下岳各庄类型）三个亚类，最具代表性的是邯郸地区磁县的下七垣遗址。
对下七垣文化的分析研究表明：太行山东麓的“邢台--邯郸--安阳”一带是商族在夏代最活跃和最主要的栖息地；冀中保定地区兴起的先商文化在时间上略晚于漳河流域，很可能是商先公上甲微消灭了易水一带的有易氏酋邦后，这里成为了商族的领地；豫北的辉卫型在时间上更晚，而且是东侧的濮阳--滑县--长垣带状地区出现得较早，西南沁河下游流域出现得最晚。
上述因素暗示：史料反映“自契至于成汤八迁”的说法是有依据的，商族在建立商朝前的确曾在太行山以东、古黄河以西，北止燕山、南到黄河的广阔地域游弋过。而濮阳--滑县--长垣带状地区大概就是商族于夏末向中原发起冲击的根据地。
商族文化一个很大特色就是使用分裆陶鬲为主要炊器，以斝、觚、爵、盉等酒器为组合。传统学术意见认为“鬲”的诞生应该与内蒙岱海地区的史前考古文化（老虎山文化）、山西陶寺文化或关中史前文化有关，其前身为“斝”；
新近不少研究者将“鬲”这种炊具的发明权归属东夷之族的有鬲氏，因为空三足器的源头就是山东大汶口文化的地瓜鬶。有鬲氏的故地在山东德州境内，距离漳河流域很近，这点也从侧面有力地支持了商族发祥于冀南的学术观点。
契与大禹为同时代之人，其主要功绩就是协助大禹治水。《尚书·禹贡》记载大禹治水的足迹遍布九州，然而此说显然夸张，而徐旭生推测大禹治水主要在古兖州（古黄河与古济水之间）的假说则得到了多数研究者的支持。
大禹因治水成功而受水患区民众拥戴并继承舜的帝位，其立国之地最合理的所在当是在治水的河济之间地而非其它，后羿与寒浞“革孽夏民”、夏朝早期与东夷之族的长期矛盾也说明王都斟鄩与东夷势力圈不远。
漳河流域位于古黄河西岸的（太行）山前地带，虽属古冀州，但就在大禹治水地的范围内，所以契及商族才可能给大禹帮上忙。
（未完待续）
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