大唐天宝年间，唐玄宗李隆基宠爱杨贵妃杨玉环嗜食荔枝，唐明皇遂命人在四川涪陵建优质荔枝园，并修整四川涪陵至长安的道路，取道达州（今四川达县），从陕西西乡快马入子午谷，至长安不过三日，进呈贵妃的荔枝犹新鲜如初。
"长安回望绣成堆，
山顶千门次第开。
一骑红尘妃子笑，
无人知是荔枝来。”
这首杜牧的《过华清宫绝句》就是描写了当年快骑传递荔枝到长安华清宫进奉杨贵妃的景象。
那条子午古栈道后来被称之为“荔枝道”。如今在紧邻西安的宁陕县广货街镇、江口镇等地方依稀可见先民们深凿于峭壁上的石窝，那是古栈道遗迹的明显证据。
子午道，又叫子午谷，北口在西安市长安区，叫子午峪口；南口在洋县，叫午口。此道开辟于秦代，东汉王升《石门颂》称：“高祖受命，兴于汉中，道由子午”。秦末刘项相争，刘邦被迫前往汉中就任汉王，所行即子午道。
据考证，秦汉魏晋时期，子午道的大致经行路线为：自古长安南下，经今西安南郊杜城村，入今长安县子午镇附近子午谷，溯谷而上至土地梁，越梁沿沣水支流至喂子坪附近沣水河谷，溯谷南行至关石(即子午关，又名石羊关)；过关石后南行，越秦岭主脊到宁陕县沙沟街，循汉江支流旬河而下，经高关场、江口镇、沙坪街、大西沟，翻越月河梁至月河坪，南渡月河顺腰竹沟行，于古桑墩附近越腰竹岭进入汉江另一支流池河，沿循池河南下，经营盘、胭脂坝、新矿、龙王街、铁炉镇入石泉县境，经梧桐寺、迎风街、石佛寺、筷子铺、后营至池河镇，过马岭关绕汉江北侧九里十三湾至石泉县城；自石泉县城向西北，经古堰、绕峰街至西乡县子午镇，过子午河入洋县境，复经金水镇、酉水镇、龙亭进入汉江平原，过洋县、城固县城到达汉中再入川。
古子午道关隘险要，近临长安，为历代兵家必争之地。三国时期，蜀将魏延曾建议诸葛亮由子午谷出奇兵制胜，魏将钟会伐蜀、晋司马勋伐秦从长安出发翻越秦岭，明末李自成大战贺人龙，以及年徐向前率红军出川陕根据地皆由子午道出入。
古子午道，从长安出发，经宁陕、石泉、西乡到洋县，全长公里，在西安市长安区喂子坪境内西万公路45公里处的黑沟口大桥沣峪河旁还有当年古子午栈道遗址，古栈道旁边散落有摩崖石刻、唐兵马营遗址、竹林八卦阵、铁板峰、石阵等十余处人文自然景观。今西万公路（西安至四川万源公路）国道，大致沿沣峪古子午道修筑，是西安到汉中的主要干道之一。
子午道入口南豆角村城楼
喂子坪境内[西万公路45公里处的]黑沟口大桥沣峪河旁古栈道遗址
西安市长安区喂子坪的“石羊关”——古代兵家必争之地
石泉县
从汉唐以来的历史事实来看，穿越秦岭的四条通路中，陈仓道和褒斜道最为重要。褒斜道相对近捷，在和平时期最受重用。陈仓道虽路途迂远，但较为平坦，又兼有水运之便，所以在战争时期备受重视。傥骆道和子午道，在秦岭北坡开口虽然更接近西安，但因为南北坡之间绝水地带过长，交通并不方便，所以重要程度远不如陈仓道和褒斜道。有唐一代，穿越秦岭的四道之中，可以说利用最少的就是作为荔枝道的子午道。
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