长安是世界历史上一座著名都城，是今西安市的古称，古时有人称之为胡姆丹(Khumdan)。周、秦、汉、隋、唐等十多个朝代建都于此，因此在汉、三国、晋等朝代将长安一带的京畿地区称为「三辅」。曾经建都长安的汉朝与唐朝都是中国历史上最强盛的时代。长安作为中国历史的首都地位长达年。
但是为什么唐以后却不再以长安作为首都呢？
有一个观点认为与关中平原及其周边的生态环境的恶化有直接的关系。除了战乱造成的城市破坏、人口流迁外，生态环境也是不能不仔细审视的。关中之所以失去国都地位，主要还是长安城被彻底毁灭的结果，是长安城毁灭后关中生态环境恶化的结果。关中生态环境的恶化不是一朝一夕之故。隋唐两代三百余年，关中地区人口大量增加。长安在它发展的顶峰时期拥有将近百万的人口，在其发展的极盛阶段一直充当着东方世界中心的地位，吸引了大批的外国使节、僧侣与商人的到来。但是需要支持这庞大的人口是需要极大的资源。所以黄土高原开发过度，森林急剧消失，天然植被大量减少，水土流失严重，土壤肥力下降，水旱灾害不断出现，导致这片土地再也不能支持这么多人口生活。
不过最多人支持的一个论点是战争破坏了这片土地。唐末以来的战乱毁灭了举世闻名的长安城，也使往日富庶的关中地区变得千疮百孔。这样一来，长安已不如洛阳、开封，关中也不如中原。五代时期是多事之秋，不可能进行大规模的城市建设。长安城既已毁灭，关中又如此残破，当然不如定鼎中原，在洛阳或开封建都。正因为如此，五代时长安失去了首都的地位，下降为一般性的地方都会。五代以后，中国的政治、经济、军事形势发生了很大变化，东部地区成为历代关心的重点。另一方面，关中地区恢复的速度很慢，到宋元时，依然是残破的景象。宋代西北用兵，关中之民「畜产荡尽」、「十室九空」。可见北宋时关中地区尚未复苏。以及金人占据关中，长安一带再遭受兵燹。
时人李献甫在《长安行》中写道：「长安大道无行人，黄尘不起生荆棘。高山有峰不复险，大河有浪亦已平。」在这种情况下，统治者自然就不会在关中建都了。宋元明清时期，中国政治经济文化中心转移，西安下降为西北地区的军事重镇。换而言之，正是隋唐三百多年关中地区人口的大量聚集繁衍造成了土地承载达到饱和，大量的开发导致了一系列自然灾害，反过来削弱了关中自我补给的能力，水利等方面也出现了荒废到了宋代。
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