长安是历史上第一座被称为“京”的都城，周文王时就定都于此，筑设丰京，武王即位后再建镐京，合称丰镐。汉高祖刘邦五年（前年）置长安县，七年西汉国都由栎阳迁移至此，因地处长安乡，故名长安城，取意“长治久安”。自此，长安作为地名一直存在，不曾中断。
西汉的京兆尹和长安
而西安作为地名，是从明代开始的。朱元璋洪武二年，徐达进兵奉元路，改奉元路为西安府，奉元路是元朝的名称。这一区域名字的历史沿革是：秦朝内史——汉朝京兆尹——魏晋北朝京兆郡——唐宋京兆府——元朝奉元路——明清西安府。不论郡、府还是路，都不是基层行政区划级别，下面还要管辖若干个县，长安，正是其中一个县的名称。
明朝的西安府和长安
所以，西安和长安是从明朝开始就并存的两个地名，是上下级的关系，西安府是上级，长安县是下级，府衙与县衙同城，府尹县令同城办公。
西安
到了民国时期，在废府道，留省县的基础上，又实行切块设市，市县分离，也就是把县城从母县切出来，单独设市，这个单独设置的市，地位还比县高。于是就把长安县的县城（同时也是西安府的府城、陕西省的省会），从长安县分出来，沿用了原西安府的名称，设西安市。
新中国成立之后，西安市又开始管辖了周围几个县，长安县重新成为西安市的下级行政区。年，长安县改为长安区。
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